アレルギーとは

アレルギーの原因

アレルギーの原因となるものをアレルゲン（抗原）と呼びます。
一度アレルゲンが体内に入ると、特定のアレルゲンに対して抗体が作られます。（IgE抗体）。
体の中では、免疫細胞・マスト細胞とIgE抗体が結びついて、再びアレルゲンが入ってくる時に備えます。

再度アレルゲンが体内に侵入すると、マスト細胞からヒスタミンやロイトコロエンといった化学物質が放出され、アレルギー症状を引き起こします。

アレルゲンの種類

アレルギーを引き起こすアレルゲンにはさまざまな種類があり、身近に存在する動植物や食べ物、化学製品に存在しています。

アレルギー検査で原因を特定する

アレルギーを治療・改善するためには、アレルギー症状を引き起こしている原因を特定する必要があります。

アレルギー検査は血液検査が主流ですが、皮膚テストや経口負荷テストなどもあります。

食物アレルギー

食物アレルギーは、子どもから大人まで幅広い世代に見られるアレルギー症状です。
特定の食物を摂取することで免疫が過敏に働き、症状は皮膚や呼吸器、粘膜、消化器など、体のさまざまな部位で現れます。

アレルギーが起こりやすい食品

食物アレルギーが起こりやすい食品は、鶏卵・牛乳・小麦・木の実などです。

ほかにもアレルギーの原因となりやすい食品を総称して特定原材料といい、中でも重い症状が出やすい食品は加工食品への表示が義務付けられています。

食物アレルギーの対処法

食物アレルギーがあるとわかったら、原因となる食品を食べてはいけません。

基本的にはアレルゲンの除去によって症状を回避しますが、少量の摂取であれば症状が出なかったり成長とともにアレルギー反応が出なくなったりすることもあります。

食品を摂取して症状が出てしまった場合には、抗ヒスタミン薬を服用します。
症状が強い場合には、アドレナリン注射薬（エピペン）やステロイド内服薬を使用します。

アレルギー性鼻炎・結膜炎（花粉症）

アレルギー性鼻炎やアレルギー性結膜炎は、特定の時期に現れる季節性アレルギーと通年性アレルギーに分かれます。
花粉症は季節性アレルギーに含まれます。

季節性アレルギー（花粉症）

季節性アレルギー・花粉症の原因は、特定の時期に現れる花粉です。

植物の花粉は1年を通して飛散しており、アレルゲンの種類によって症状が起こる季節や期間は異なります。

通年性アレルギー

通年性アレルギーの主な原因はハウスダストですが、昆虫やカビなどによって引き起こされる場合もあります。

アレルギー性鼻炎・結膜炎の対処法

アレルギー性鼻炎および結膜炎、花粉症などを発症したら、なるべくアレルゲンを避けて生活してください。

しかし、日常生活の中で症状を完全に抑えたり防いだりすることは難しいため、症状が現れたら抗ヒスタミン薬やステロイド薬を服用します。

飲み薬のほか、点鼻薬・点眼薬なども使用します。

アトピー性皮膚炎

アトピー性皮膚炎もアレルギー症状のひとつ。
症状が良くなったり悪くなったりと、繰り返す・長引くのが特徴です。

他にアレルギー疾患を持っている、もしくはIgE抗体を作りやすいといった、アレルギーになりやすい体質の人が発症しやすいと言われています。

アトピー性皮膚炎の原因

アトピー性皮膚炎の原因は外部環境と体質の2つに分けられ、それぞれのきっかけが重なると症状が出やすくなります。

特に皮膚のバリア機能の低下は、アトピー性皮膚炎を慢性化させる大きな要因です。

バリア機能には、アレルゲンや外的刺激の侵入を防いだり体内の水分蒸発を防いだりして、肌を守る働きがあります。
しかし、バリア機能が低下している人はアトピー性皮膚炎を生じやすいうえ、皮膚炎を発症するとバリア機能が低下するという悪循環に陥ってしまいます。

アトピー性皮膚炎の対処法

アトピー性皮膚炎は症状を繰り返しやすい疾患です。
そのため完治を目指すのではなく、症状の緩和や痛みやかゆみのない状態を長く維持することを目標として治療します。

気管支喘息

気管支喘息は、気管支に慢性的な炎症が起きている病気です。
アレルゲンや乾燥、ストレスなど、さまざまな刺激によって炎症が悪化。気管支が狭くなり、咳や痰が出やすくなったり、呼吸時に苦しさを感じるようになったりします（＝喘息発作）。

かつては子どもに多く見られる疾患でしたが、現在は大人になってから発症するケースも増加。日本人の3人にひとりが喘息を患っているといわれています。

気管支喘息が起こる仕組み

炎症などがなく正常な気管支は、空気がスムーズに出入りできる状態にあります。

しかし喘息発作が出ると、もともと炎症を起こしている気管支がさらに傷つくことに。
咳や痰が出て気管支が狭くなり、呼吸困難に陥ることもあります。

気管支喘息の原因

気管支喘息は、アレルギーが原因で起こることもあれば、気温や気圧の変化、煙草の煙など、さまざまな外的刺激が原因になることもあります。

特に大人になってから発症する気管支喘息では、アレルギー以外の原因が多くみられます。
また、1つの原因で発症することもあれば、複数の原因が重なり合って発症する場合も。

発症を防ぐためには、刺激を避けることが大切です。

気管支喘息の対処法

気管支喘息の治療では、日常的に発作を予防する薬と発作時に呼吸を楽にする薬があります。
いずれも吸入薬と内服薬がありますが、吸入薬の方が有効成分が患部に届きやすいため広く用いられています。

発作予防には、ステロイドと気管支拡張薬を配合した吸入薬を使います。
即効性はありませんが、毎日継続して吸入することで気管支を広げたり炎症を和らげたりします。

発作時には即効性に優れた吸入薬を使用します。
作用が強いため、予防のためには使いません。

また、喘息発作を起こさないよう、日常生活の中で意識できることもあります。